戸籍の筆頭者とは？誰がなるのか・相続との関係・見方を解説

戸籍を見ていると、

「筆頭者って誰のことなのか分からない」
「戸籍の先頭に載っている人が相続で一番重要なのか」
「世帯主や戸主と何が違うのか分からない」

と迷うことがあります。

特に相続で戸籍を集めていると、戸籍の冒頭に大きく出てくる「筆頭者」という言葉が気になりやすいです。しかし、筆頭者は目立つ位置に書かれている一方で、その意味を誤解しやすい言葉でもあります。

筆頭者を「家族の代表者」「相続の中心人物」と思ってしまうと、戸籍の読み方を間違えやすくなります。

この記事では、戸籍の筆頭者とは何か、誰がなるのか、相続とどう関係するのか、そして戸籍を読むときにどこをどう見ればよいのかを実務目線で解説します。

先に結論

戸籍の筆頭者とは、その戸籍の先頭に表示される人のことです。

ただし、筆頭者は

・相続人の代表ではない
・家族の中で一番偉い人ではない
・財産を多く相続する人でもない

という点が重要です。

筆頭者は、あくまで「その戸籍の見出しになる人」です。そのため、戸籍を読むときは、

・誰が筆頭者かを確認する
・その人と他の家族がどういう関係かを見る
・相続人かどうかは続柄や戸籍の流れから別に判断する

という見方が必要です。

戸籍の筆頭者とは何か

筆頭者とは、その戸籍の先頭に記載される人のことです。

戸籍を取ると、冒頭付近に本籍と並んで筆頭者の氏名が表示されています。そのため、初めて戸籍を見る人は、

「この人が家族の代表者なのか」
「この人が戸籍の中心人物なのか」

と思いやすいです。

しかし実際には、筆頭者は「その戸籍の先頭に表示される人」という意味にとどまります。それだけで、相続や権利関係が決まるわけではありません。

つまり筆頭者は、戸籍を読むときの入口になる情報ではありますが、相続人判断の中心に置く情報ではない、ということです。

筆頭者は誰がなるのか

筆頭者は、その戸籍が作られる場面によって決まります。代表的なのは次のような場面です。

・婚姻で新しい戸籍ができるとき
・分籍で新しい戸籍を作るとき
・日本国籍を取得して新しい戸籍が作られるとき

たとえば婚姻では、夫婦のどちらかの氏を称することになり、その氏を称する側を基準に新しい戸籍が作られます。このとき、どちらかが筆頭者になります。

また、分籍では、その新しい戸籍を作る本人が筆頭者になります。つまり筆頭者は、「その戸籍ができる起点になった人」と考えると理解しやすいです。

筆頭者は変わるのか

ここは誤解しやすいポイントです。筆頭者は、その戸籍が続いている限り、基本的に変わりません。

たとえば、筆頭者が死亡しても、その戸籍の筆頭者表示が別の家族に自動的に変わるわけではありません。筆頭者が亡くなっても、その戸籍自体がそのまま続くなら、筆頭者の表示もそのまま残ります。この点は、古い戸籍の戸主と大きく違います。

戸主は家の中心的な地位を持つ概念で、戸主が変わることがありました。一方で、現在の戸籍の筆頭者は、そうした地位や権限を表すものではありません。

筆頭者と相続人はまったく別物

相続で最も注意したいのはここです。筆頭者だから相続人になる、ということはありません。反対に、筆頭者でなくても相続人になることは普通にあります。

相続人になるかどうかは、筆頭者かどうかではなく、

・被相続人との続柄
・配偶者か
・子か
・直系尊属か
・兄弟姉妹か

といった法定相続人のルールで決まります。

たとえば、被相続人の子が別の戸籍に入っていて筆頭者ではなくても、相続人であることは普通にあります。逆に、戸籍の先頭に筆頭者として載っていても、その相続では相続人ではないこともあります。

つまり、筆頭者は戸籍の見出しであって、相続関係を直接決めるものではありません。

筆頭者は世帯主とも違う

筆頭者は、世帯主とも別物です。世帯主は住民票の概念で、同じ住所で暮らす世帯の代表者です。一方、筆頭者は戸籍の概念で、本籍地にある戸籍の先頭に記載される人です。

そのため、

・世帯主と筆頭者が同じとは限らない
・筆頭者が本籍地に住んでいるとは限らない
・筆頭者が家計の中心とも限らない

という点に注意が必要です。

世帯主については、以下の記事で詳しく解説しています。
世帯主とは？筆頭者との違い・住民票との関係・相続との関係を解説

戸籍ではどこを見れば筆頭者が分かるか

戸籍で筆頭者を確認するときは、戸籍の冒頭部分を見ます。通常は、本籍、筆頭者、が並んで表示されています。ここで大事なのは、筆頭者の氏名を見つけたあと、その下に載っている各人との関係を見ていくことです。

戸籍を読む順番としては、まず本籍と筆頭者を確認する。次に、戸籍に載っている人たちの氏名、生年月日、続柄を見る。そのうえで、相続が問題になるなら、誰が被相続人で、誰が相続人かを別に判断する。

この流れで見ると、筆頭者の意味を必要以上に大きく考えずに済みます。

よくある具体例

筆頭者が亡くなっているのにそのまま残っている

これはよくあります。筆頭者が死亡しても、その戸籍がそのまま続いているなら、筆頭者表示は変わりません。そのため、戸籍を見た人が「亡くなっているのに筆頭者なのはおかしいのではないか」と感じることがありますが、これはおかしくありません。

妻や子が相続人なのに筆頭者ではない

これも普通にあります。たとえば、婚姻後の戸籍で夫が筆頭者になっていて、妻や子はその戸籍に載っているだけということがあります。しかし、相続では妻や子が相続人になります。この場合、筆頭者であるかどうかは相続人判断に直接関係ありません。

被相続人が筆頭者ではない

相続で集めた戸籍の中には、筆頭者が被相続人ではない戸籍も普通に出てきます。たとえば、被相続人が子として親の戸籍に載っていた時期の戸籍では、筆頭者は親です。被相続人本人は筆頭者ではありません。このように、被相続人を追うときは「筆頭者を見る」のではなく、「その人自身が戸籍のどこにどう載っているか」を見る必要があります。

筆頭者を見るときの実践的な考え方

筆頭者を見たときは、次のように考えると混乱しにくいです。まず、「この人がこの戸籍の見出しになっている」と押さえます。次に、「この人が相続で重要かどうかは別問題」と切り分けます。

そのうえで、

・被相続人は誰か
・相続人は誰か
・その人たちがこの戸籍の中でどう記載されているか

を見ていきます。

つまり、筆頭者は「戸籍全体の入口を見る情報」であって、「相続関係を決める情報」ではありません。

よくある読み違い

筆頭者では、次のような誤解がよくあります。

「筆頭者が家族の代表者だと思ってしまう」
「筆頭者が一番多く相続すると思ってしまう」
「筆頭者が死亡したら別の人に変わると思ってしまう」
「筆頭者と戸主は同じだと思ってしまう」

実際には、

・筆頭者は戸籍の先頭に表示される人
・相続人かどうかとは別
・世帯主とも別
・戸主とも別

です。

ここを押さえるだけで、戸籍の読み方はかなり楽になります。

古い戸籍の戸主とはどう違うのか

筆頭者と戸主は、似て見えますが別物です。

戸主は、古い戸籍、特に家制度のもとで家の中心として位置づけられていた人です。家督相続とも関係し、現在の筆頭者よりずっと強い意味を持っていました。
一方、現在の筆頭者には、戸主のような権限や地位の意味はありません。

そのため、

・現在の戸籍で筆頭者を見たときは、戸主の感覚で読まない
・古い戸籍で戸主を見たときは、現在の筆頭者と同じだと思わない

という切り分けが必要です。

戸主については、以下の記事で詳しく解説しています。
戸籍の戸主とは？筆頭者との違い・家督相続・古い戸籍の見方を解説

相続で筆頭者をどう扱うか

相続で筆頭者を見たときは、

・筆頭者だから重要
・筆頭者だから相続人
・筆頭者だから代表者

と考えないことが大切です。

相続で本当に見るべきなのは、

・被相続人の死亡の記載
・配偶者や子などの続柄
・婚姻や出生、除籍の流れ
・前後の戸籍のつながり

です。

筆頭者は戸籍を読むときの入口情報としては役立ちますが、相続人判断の中心に置くべき情報ではありません。

戸籍収集にお困りの方へ

相続では、
・戸籍を出生から死亡まで集める
・相続人を確定する
・法定相続情報一覧図を作成する
必要があります。

しかし、実際には、
・筆頭者の意味を誤解して戸籍を読み違える
・相続人と筆頭者を混同する
・古い戸籍の戸主と現在の筆頭者を混同する
といった形で手が止まることがあります。

戸籍取り寄せ代行センター（行政書士）では、
・相続に必要な戸籍収集
・法定相続情報一覧図の作成
をまとめて対応しています。

戸籍の読み取りが難しいケースでも対応可能です。
基本料金は19,800円です（料金は相続人の人数で変わりますが、戸籍の通数では変わりません）。

まとめ

戸籍の筆頭者とは、その戸籍の先頭に表示される人のことです。

ただし、

・相続人とは別
・世帯主とも別
・戸主とも別

という点が重要です。

筆頭者は、戸籍の見出しとしての意味が強く、相続関係を直接決めるものではありません。

戸籍を読むときは、筆頭者を確認したうえで、

・被相続人がどこに載っているか
・相続人が誰か
・前後の戸籍がどうつながるか

を別に見ていくことが大切です。

相続の戸籍まわりの全体像は
▶相続の戸籍の集め方と必要書類｜解説記事一覧
にまとめています。他のケースや手続きも含めて確認したい方は、あわせてご覧ください。